Le moteur à explosion en deuil

12 Avril 2014 Publié dans #Quelques événements de 1914

"Aujourd'hui que les routes sont sillonnés par de nombreuses et luxueuses automobiles, par des engins utilitaires comme les camions, omnibus, balayeuses, pompes et autres véhicules à moteur; que dans les airs, volent aéroplanes et ballons dirigeables, il n'est pas inutile de rappeler que tout cela est dû au génie du modeste ouvrier que fut Fernand Forest" (L'Humanité du 13 avril 1914), né à Clermont-Ferrand en 1851 et qui vient de s'éteindre tragiquement à Monte-Carlo: alors qu'il était de sortie pour des essais, son canot, La Gazelle, heurta un rocher qui affleurait et vint se heurter contre la jetée. Sous le choc, Fernand Forest succomba à une embolie au coeur.

En effet, aucune de ces machines n'aurait pu fonctionner sans l'invention et les progrès constants que fit accomplir au moteur à explosion polycylindrique, entre 1883 et 1887, l'homme qui vient de mourir et qui devait trouver des applications si diverses, y compris dans le domaine militaire avec les premiers sous-marins à propulsion.

Touche-à-tout de génie, Fernand Forest est aussi le créateur du pédalier pour vélocipède (1874), du premier moteur à gaz (1875), de la roue de bicyclette à rayons tangents ou encore de la boîte de vitesse automatique (1907).

C'est seulement en 1912, à la suite d'une campagne de presse, que le gouvernement le fait chevalier de la Légion d'honneur.