Photographes américains (1)

13 Août 2008 Publié dans #Série peintres et photographes américains

Les premiers photographes américains à avoir conquis quelque célébrité furent ceux qui, avec la guerre de Sécession (1861/1865), se lancèrent dans ce que l'on appelle aujourd'hui le photojournalisme et firent de cette guerre la première qui ait été amplement photographiée si l'on excepte les quelques photos réalisées quelques années auparavant durant la guerre de Crimée (1854/1856).

Leur travail fut permis par une série d'innovations dont bénéficia cette jeune invention : si Niepce fut l'inventeur de la photo dans les années 1820 et Daguerre le premier à avoir connu le succès en parvenant à fixer de façon stable l'image au cours des années 1830, c'est l'invention du premier système négatif-positif inventé par Talbot (il permet d'obtenir un négatif papier direct et donc la possibilité de reproduire des images positives par simple tirage contact en plusieurs exemplaires) juste avant la guerre et celle de la photo au format carte de visite par Disdéri qui permirent de réduire les temps de pose et aux photographes de la guerre de Sécession (Civil War) comme on l'appelle aux Etats-Unis, avec un matériel plus léger, de parcourir les champs de bataille avec leur matériel.

L'homme qui passe pour le père du photojournalisme moderne s'appelle Matthew Brady (1822/1896), travaillant pour l'Union et qui employa à parcourir les différents champs de bataille toute une équipe de photographes : Alexander Gardner (1821/1882), James Gardner, Timothy O'Sullivan (1840/1882), William Pywell (1843/1887), George Barnard (1819/1902), Thomas Roche (1826/1895), sans compter d'autres photographes dont les noms resteront à jamais inconnus.

Ces photographes connurent des fortunes diverses après la guerre : Brady finit ruiné et ses photos furent rachetées par la Librairie du Congrès, l'équivalent de notre Bibliothèque Nationale et de notre INA réunies, tandis que d'autres photographièrent les tribus et les guerres indiennes.

C'est donc, bien entendu, sur le site de la Librairie du Congrès que l'on peut retrouver nombre des photos de la guerre de Sécession, même si la consultation n'est pas aisée :

http://memory.loc.gov/ammem/cwphtml/cwphome.html

Si la plupart ne présentent qu'un intérêt mineur, en dehors des specialistes d'histoire militaire ou parce qu'elle consistent en ce simples portraits, d'autres se distinguent un peu plus par leur côté "choc des photos".

1) Exemple de portrait avec Lincoln par A. Gardner (nov.1863):