Design ferroviaire: pas manchots, les Anglais

3 Novembre 2007 Publié dans #Quelques articles historiques

S'il est un domaine dans lequel les Anglais ont su marquer un sens aigu de l'élégance et du design sans, pour autant, oublier la fonction utilitariste de l'engin, c'est bien dans celui des chemins de fer (bon, ok, on pourrait rajouter leurs cabines téléphoniques, leurs taxis, leurs autobus à impériale ...).
Voici ici présentée une locomotive de la Compagnie de la Midland Railway, compagnie née en 1844 puis fusionnée en 1922 avec la London, Midland and Scottish Railway, conservée au National Railway Museum de York.

Initialement, la principale ligne de la compagnie reliait la partie est des Midlands écossais à Leeds et Londres (gare de Saint-Pancras, 1868).
La locomotive qui est présentée ici sous la livrée rouge qui est celle de la Midland après 1883 pour ses locomotives de vitesse ("crimson lake livery" disent les Anglais "with unliked black for goods engines"), appartient à une classe de locomotives dites Midland Railway class 1000, en service de 1902 à 1961.
Elles furent développées à partir d'une série de cinq locomotives construites à partir de 1902 par l'ingénieur en chef de la compagnie, Samuel W. Johnson et améliorées à partir de 1905 (celle de la photo a été modifiée en 1914).
Ces machines témoignent du choix de la compagnie de développer de petites locomotives légères et racées, capables d'attirer une clientèle aisée pour qui la vitesse est l'élément essentiel.
Dotées de trois cylindres, un cylindre haute-pression à l'intérieur et deux de basse-pression à l'extérieur pour permettre des démarrages plus rapides et une vitesse de croisière sans avoir besoin de mettre en place un système compliqué de bielles et de couplage de roues motrices qui complexifient l'entretien, elles roulaient à des vitesses de plus de 120km/h (un record à 144 km/h est signalé).
Cependant, leur gloire ternit à partir des années 1910 devant l'accroissement du poids des trains.